הרעיון לפיו ייתכנו חיים תבוניים ביקום במקומות נוספים לכדור הארץ הוא רעיון עתיק יומין. מטרודורוס, פילוסוף יווני בן המאה הרביעית לפני הספירה טען כי "המחשבה שהארץ היא העולם המאוכלס היחיד ביקום אינסופי מגוחכת לא פחות מן המחשבה כי בשדה שלם שנזרע חיטה תצמח רק שיבולת אחת". תובנה מפתיעה בעומקה לתקופתה. על עמדת הזרם המרכזי במדע לעניין זה ניתן לקרוא במאמר Extraterrestrial Life.
עפ"י התפיסה המדעית המקובלת היום היקום בו אנו חיים נוצר לפני למעלה מ-13,000,000,000 שנה (שלושה עשר מיליארד) , והוא מכיל מיליארדי גלאקסיות (קבוצות גדולות מאד של שמשות) שכל אחת מהן מכילה מיליארדי שמשות שסביב רבות מהן חגים כוכבי לכת. גלקסיית שביל החלב בה נמצאת מערכת השמש שלנו מכילה כ-200 מיליארד שמשות, ועפ"י הערכות מעודכנות סובבים אותן מיליונים רבים של פלנטות ("כוכבי לכת"). חומר נוסף אודות פלנטות מחוץ למערכת השמש תוכלו למצוא בקישור הזה. מערכת השמש קרובה מאד למערכת שלנו שמכילה פלנטה הדומה לכדור הארץ נקראת גליזה 581 (Gliese 581) . מערכת זאת נמצאת במרחק של כ-20 שנות אור ממערכת השמש שלנו, כשהפלנטה גליזה 581g שהתגלתה בספטמבר 2010 גורמת להתרגשות רבה בקרב מגליה בשל ההסתברות הגבוהה להימצאות חיים על פניה.
ראו התייחסויות מדענים לאפשרות של חיים על פלנטה זו בסרטון הבא:
מאז שנות ה-60 נעשו מספר ניסיונות להעריך בצורה מדעית מהו מספר הציוויליזציות המפותחות, ברמת האנושות או יותר, שהתפתחו על פלנטות אלה. אחד הניסיונות המפורסמים בהקשר זה בוצע על ידי הפיסיקאי והאסטרונום פרנק דרייק שייצר נוסחה הקרויה על שמו. בעזרת הצבת פרמטרים שונים בתוכה הגיע דרייק וממשיכי דרכו לאומדן מספר הציוויליזציות המפותחות בגלקסיה שלנו לבדה. אומדנו נע בין ציוויליזציות בודדות ל-50,000,000 בספרם של חגי נצר ועמי בן בסט "מפגשים בשביל החלב" שפורסם בישראל בשנת 2020 ניתן האומדן של 240,000,000 ציוויליזציות שקיימות או התקיימו בגלקסייה שלנו לבדה. בעזרת חישוב לא מסובך ניתן להראות כי גם אם הערכה זו מוגזמת וישנן "רק" 10,000 ציוויליזציות בגלקסיה, המרחק הממוצע ביניהן יהיה כ-200 שנות אור. מרחק מכובד לכל הדעות, אולם הוא איננו בלתי נתפס או אינסופי. גילויה של המערכת הפלנטרית גליזה 581 (הנמצאת כזכור במרחק של כ-20 שנות אור בלבד מאתנו) רק מחזקת תחושה זו.

בשנות החמישים תהה אחד מגדולי המדענים דאז, אנריקו פרמי, בשאלתו המפורסמת "איפה הם"? עפ"י טיעונו של פרמי כל ציוויליזציה שמפתחת יכולת לצאת למסעות ארוכים בחלל תגיע לקצווי הגלקסיה בתוך מספר מיליונים של שנים. אם זהו אכן המצב, היכן הן כל הציביליזציות שהתפתחו בעבר בגלקסיה והיו צריכות להיות כאן כבר מזמן. לשאלה זו ניתנו תשובות רבות "המסבירות" מדוע הם לא כאן. האפשרות הפשוטה שהם כבר כאן ומזה זמן רב "נעלמה" משום מה מעיניהם החדות של המשיבים על שאלת פרמי. עפ"י עדותו של קליפורד סטון, סמל בצבא האמריקאי שהיה איש צוות שאסף שברים של "צלחות מעופפות" שהתרסקו על אדמת ארה"ב, ממשלת ארה"ב יודעת על 57 גזעים של חוצנים שחלק מהם מבקרים בכדור הארץ כבר אלפי שנים ואולי יותר.
הקהילה המדעית לא נותרה אדישה לאפשרות של קיום חיים תבוניים מחוץ לכדור הארץ, והיא נרתמה לחיפוש הוכחות לקיום הזה. הנחת היסוד של היזמים שדר' פרנק דרייק הנ"ל היה אחד מהם הייתה שתרבויות חוצניות מאופיינות בכך שהן משדרות גלי רדיו הצולחים את מרחבי הגלקסיה ויהיה זה אך סביר לנסות ולקלוט שידורים אלה ולנסות לפענחם. הרעיון זכה לשם Search for Extra-Terrestrial Inteligence ובקיצור SETI .
ב-1961 התקיים כנס SETI הראשון בארה"ב, ובשנת 1971 הצטרפה נאס"א ליוזמה והודיעה על תכנית גרנדיוזית להקמת 1500 צלחות לווין שיתורו בשמיים אחרי תשדורות רדיו המשודרות על ידי תרבויות חוצניות. תוכנית הזאת לא יצאה לפועל, אולם הרעיון מומש באמצעות יוזמות פרטיות של אנשי מדע הממשיכים בפעולות של היום עד היום.
לדעתו הצנועה של עורך אתר זה פרויקט סט"י הוא פרויקט מופרך שבמקרה הטוב הוא פרי תמימותם של מדענים ההולכים שבי אחרי הפרדיגמה המדעית השלטת השוללת באופן גורף את הדיווחים על תצפיות בכלי טיס חוצנים משום אי התאמתה לתיאוריות המדעיות המקובלות, ובמקרה הרע משתפים פעולה במודע עם פעולות הטיוח ההונאה וההסתרה הגדולות ביותר בתולדות האנושות. ההנחה שתרבויות חוצניות מאופיינות על ידי שידורי רדיו וזה מה שצריך לחפש, משולה להנחתו של אינדיאני זקן החי על אי בודד שמישהו שנמצא מעבר למים המקיפים את האי חייב להכריז על נוכחותו באמצעות איתותי עשן. אחד המדענים האמיצים החיים כיום הוא האסטרופיסיקאי האמריקאי Michio Kaku . הוא מדבר בפומבי על האפשרות שעב"מים הם אמיתיים ועל כך שעל המדע להתייחס אליהם ברצינות רבה. טעימה מעמדותיו אלה תוכלו לקבל בסרטון הבא.